مرض السرطان عبارة عن مجموعة من الأمراض تبدأ في الخلايا - الوحدات الأساسية لتكوين جسم الكائن الحي- و لفهم مرض السرطان ينبغي التعرف على كيفية سرطنة الخلايا السليمة بالجسد، يتكون جسم الإنسان من عدة أنواع من الخلايا ، وفي العادة تنمو تلك الخلايا وتنقسم انقساما طبيعياً حسب حوجة الجسم ، هذه العملية تؤمن للإنسان مكافحة الأمراض، و لكن في بعض الأحيان تستمر الخلايا في الانقسام وإنتاج خلايا جديدة دون حا جة إليها وهذه الخلايا تصبح خلايا زائدة عن حاجة الجسم فتتكون في شكل كتل من الأنسجة الرقيقة وتسمى بـ " الأورام".

يمكن للأورام أن تكون إما حميدة أو خبيثة.
1. الأورام الحميدة: ليست أوراماً سرطانية، ويمكن استئصالها وفي معظم الأحيان يكون استئصالها نهائياً. ولا تنتشر لباقي الخلايا ونادراً ما تكون مصدر تهديد للحياة.
الأورام الخبيثة: هي الأورام السرطانية التي تسبب مرض السرطان وهي الخلايا التي تنقسم انقساما غير طبيعي بحيث تتعدى الخلايا الجديدة على الخلايا المجاورة لها وتدمرها ، كما أنها يمكن إن تدمر وتهاجم خلايا الدم والجهاز الليمفاوي وهذه هي الكيفية التي يتم بها انتشار الأورام السرطانية فيما يعرف بالـ " الإنبثاث "Metastasizes وهو الانتقال من الخلية الأولية إلى جزء أخر من أجزاء الجسم.


الليوكيميا "Leukemia" أو سرطان الدم – الورم الليمفاوي "Lymphoma" يعتبران من أنواع السرطانات التي تهاجم مجرى الدم والجهاز الليمفاوي ويمكن لها أن تهاجم وتدمر الخلايا العضوية وتكوين الأورام .

عظم الأورام السرطانية تنسب إلى الخلايا العضوية أو الخلايا الأولية التي بدأ منها الورم. فمثلاً الورم السرطاني الرئوي يسمى " بسرطان الرئة" والذي يبدأ في خلايا البشرة الفيتامينية يسمى بالـ " بالسرطان الفيتاميني" .

ندما تنتشر الأورام السرطانية " الانبثاث" فإنها غالبا ما توجد ملاصقة للغدة الليمفاوية. وعندما تصل الأورام السرطانية إلى الغدة الليمفاوية يمكنها أن تصل إلى البقية مثل الكبد أو العظام والمخ أو بقية أعضاء الجسم . عندما يتم انتقال الورم السرطاني من الخلية الموطن إلى خلية أخرى في الجسم فأنه أيضا ي عرف بنفس الاسم في الخليقة الأولية " الخلية المنشأ" و يحوي خلايا لها نفس الخصائص فمثلا عند انتقال سرطان الرئة إلى المخ فتصبح خلايا المخ خلايا سرطان الرئة وتسمى في هذه الحالة " خلايا ال رئة السرطانية المنبثة" وليس خلايا المخ السرطانية.